Thaïs

En 1894, Massenet s’empare du roman d’Anatole France pour en faire un opéra sensuel et mystique. Thaïs cristallise toutes les ambiguïtés de la fin du XIXe siècle : le désir de spiritualité côtoie une fascination pour les plaisirs charnels, l’Orient fantasmé dialogue avec l’ascétisme chrétien. L’œuvre connaît un succès immédiat, porté par la fameuse « Méditation », interlude pour violon qui accompagne la conversion de Thaïs. Massenet offre à Thaïs un rôle d’une richesse vocale remarquable, oscillant entre vocalises virtuoses et lignes mélodiques d’une grande simplicité. Le personnage d’Athanaël, quant à lui, traverse une transformation intérieure que la partition traduit avec une finesse psychologique rare. De la certitude du moine à la déchéance de l’homme possédé par le désir, Massenet sonde les abîmes de l’âme humaine.